つい会いに行きたくなる下町の名店　元柔道家の店主が焼き上げる繊細な炭火焼鳥

大衆酒場ひしめく浅草橋西口
下町の味を体現する、本格炭火焼鳥の店

JR中央・総武線と都営地下鉄の浅草線が乗り入れる浅草橋。人形問屋や店舗用品問屋などが集まる東口と、飲食店が軒を連ねる西口からなるこの街は、江戸時代から庶民の街として親しまれてきた。様々な商店が建ち並ぶ駅の高架下には、昭和の名残を感じる飲食店も多く、若者からサラリーマンまで幅広い層が懐かしい下町の味を求めて毎夜集まってくる。

「街を知りたければ、酒屋に聞けって言うでしょう？」そう語るのは、「炭火焼鳥 ひらちゃん」のオーナーである平田侑城さんだ。彼はこの店を開業する前、物件探しと平行しながら、気になる地域の飲食店をしらみ潰しに飲み歩いたという経験の持ち主。もちろんこの浅草橋も例外ではない。常連が多い店、美味しいのに流行っていない店も含め、浅草橋界隈のほとんどの店に足を運び、味、サービス、価格帯を徹底的に調べたのだそうだ。そんな研究熱心な平田さんが開いた「ひらちゃん」は、浅草橋西口から徒歩1分の好立地にあり、赤提灯と愛嬌たっぷりの“ひらちゃん”の字が躍る白い暖簾が目印の炭火焼鳥屋だ。

がむしゃらに頑張った修行時代
いつしか、常連客からの人望も厚い名物店長に！

「ファーストオーダーはとにかく早く出す」「ドリンクや料理が手元にない状況を作らない」「“ありがとうございます“のあとには、必ず一言付け加える」

平田さんは、接客に対しても細心の気を配る。そのスタンスは「料理が美味しいのは当たり前、プラスアルファの気配りがあってこそ」という彼の言葉にも裏付けられている。きっとそれは、柔道を辞めてからの6年間、休みもなく町田の焼鳥屋で働いた修行の日々から、彼が学び取った哲学の1つなのだろう。

「最初は、焼鳥みたいに串にさして焼くだけのことなら誰でもできると甘くみていたんです」と話す平田さん。修行してはじめて、その奥深さに気が付いたそうだ。修行した焼鳥店は、従業員が1か月と続かない厳しい店だったため、一切の妥協も許されなかった。何人もの仲間たちが辞めていく中、平田さんは「職人技ともいえる仕込みと焼きの技術を身につけ、20年以上店が続く理由を知るまでは絶対に辞めない。」と心に決め、元アスリートの根性で頭角を現していった。その結果、入社後わずか半年で本店の店長に抜擢され、6年もの間、繁盛店を切り盛りする名物店長として活躍してきたのだ。

独立を機に退職し、町田から遠く離れた浅草橋に店を構えても、当時の常連さんが電車を乗り継いで飲みに来てくれる。これも平田さんのお人柄のなせる業だが、「お客さんは店ではなく人に付く」という定説を裏づけるようなエピソードでもある。