【2019年6月13日更新】落ち着いた空間でジューシーな焼き鳥を希少部位や旬を味わえる一品料理も好評

「鳥でん」は都営副都心線の西早稲田駅から徒歩４分。明治通りから早稲田通りを渡って右折し、最初の角に目印の立て看板があり、そこを左に入ると右手に地下と中二階が飲食店のビルが見えてくる。階段を下りて右側が「鳥でん」だ。

店に入ると白木と焦げ茶の落ち着いた空間が広がっている。天井の格子が何ともいい雰囲気だ。右手にカウンター、左手は奥がベンチシートになった２つのテーブル席で、一人でもグループでも楽しめる。

焼き鳥に使用しているのは主に大山鶏。備長炭を使い絶妙な火加減で焼き上げられた焼き鳥はとてもジューシー。いろいろな部位の味が楽しめる人気の“５本セット”をはじめ、希少部位もかなりの品揃えだ。一品料理はしょっちゅうメニューが入れ替えられ、季節感溢れる料理が楽しめる。その中で定番となっているのは、佐渡島のバターと特製スープで旨味が濃厚な“レバーパテ”と、カリッと焼かれてから自家製ポン酢で和えられた“皮ポン酢”。コースにも必ず入っている店主自信の逸品だ。

日本酒の品揃えもかなりのもの。店主のオススメ「眞稜」は父親の故郷・佐渡島の地酒。酒蔵の方たちの人柄と味に惚れた。その他に自ら買い付けに行って試飲し気に入った日本酒が常時10本置かれており、１本なくなると新しい銘柄が入れられる。日本酒も地ビールも、焼き鳥や和食に合うものから主張の強いものまでバリエーション豊か。焼き鳥のメニューがあまり変わらないため、一品料理やドリンクはちょこちょこ品揃えを変え、いつ行ってもメニューが新鮮に感じられるよう工夫されている。

「鳥でん」のコンセプトは、“ゆっくりくつろぎながらお食事やお酒を楽しめるお店”。安さやボリュームが売りではないため、内装も焦げ茶と白木がメインの和風で落ち着きのある空間となっており、kg.はブルースをかけている。狙い通り、客層は主に30〜60代で男女比は半々で、お一人のお客様は男性より女性の方が多いそうだ。

鶏料理の魅力を伺うと「毎日食べても飽きないところですね。牛や豚は脂が強いし、調理するとどうしても見た目が黒っぽくなるけれども、鶏は色味がきれいで味付けも幅広いところが魅力です」。鶏肉は、毎朝直接問屋さんに行って仕入れてくる。卵も同様にこだわっていて、以前働いていた親戚のお店で扱っていた、兵庫県産の“日本一こだわり卵”を取り寄せている。「今は結構卵かけご飯用の卵も売られていていろいろ試したんですが、どれもくどさを感じて食べ疲れてしまって…。“日本一こだわり卵”は関西の料亭などに卸していて、すき焼きや出汁巻き玉子など何でも合う自然で美味しい卵です」。
小堀さんは食べることが大好きでとても勉強熱心。八百屋さんには面白い食材や季節のオススメを積極的に尋ねる。よそのお店に食べに行って普段扱わない食材や調理法があると、興味を持って調べたり自分なりにアレンジしたりと研究に余念がない。美味しいものに出会うと、「知ってしまった以上何もしないことは怠慢だ」と考えているため、とにかく挑戦する。「でも失敗することの方が多いです。成功しても採算が合わなかったりしてボツになった料理は数知れず(笑)」と苦笑いする小堀さん。例えば一品料理の付け合わせであっても、季節感と創意工夫が凝らされているのでぜひ楽しんでいただきたい。