瞬間、瞬間の味わいを大切にしてほしいから、お客様と日本酒の橋渡しに徹する名サポーター

江戸以来の商業地・東日本橋に構える
日本伝統の純米酒Bar

中央区・東日本橋は、隅田川のほとりに位置し、江戸時代から交通の要衝として、商業・町人の街として発達してきた。時を経た現代にあっても、日本最大級の現金問屋街である横山町・馬喰町の一角を成し、往時の賑わいを伝える。多くの住民を擁する住宅地でもあり、商業ビルや飲食店に混じり、教育・保育施設、大小の公園、公共施設も整備された住みやすい地域である。

かつて米蔵もあったという歴史と伝統あるこの地に、2015年12月24日、日本文化の粋の一つ、日本酒を心ゆくまで堪能できる店がオープンした。都営浅草線東日本橋駅徒歩3分の純米酒居酒屋「目と鼻の先」である。間口いっぱいにガラス戸が広がる風通しの良い店先に、店名を付した小粋な暖簾がかかり、純米文化の広がりを願って掲げた「純米酒愛好会」の白提灯がぽっと灯る。内部は落ち着いた木調でまとめられ、カウンター席、ソファ席と、好みの席で気持ちよく酒に酔える場が用意されている。

店の主は、柳瀬秀史さん。十数年かけて磨いた日本酒の目利き眼によって揃える、常時40～50種の全国各地の純米酒（120ml、500円～）と、それらの酒と絶妙なハーモニーを醸す手づくり小鉢料理（250円～）を提供する。おまかせコース（3,500円、4,500円の2種類）では、日替わり日本酒3～6本とビール・焼酎・ソフトドリンクが、なんと飲み放題。さらに「その先」コース（5,500円）では、冷蔵庫に入ったすべての日本酒を試すことができる。

「テーブルに勝手に瓶を置いてもらって、気ままに好きに呑んでもらいたいと思って」と柳瀬さん。目と鼻の先にあるコンビニのように気軽な店で、「目」と「鼻」の先にあるお客様の「口」に最高のお酒・お料理を届けたい。洒落っ気のある店名には、日本酒とお客様をつなぐ橋渡し人としての柳瀬さんの矜持が込められている。

種類、飲み方、温度帯―
世界にも稀にみる豊かさをもつ日本酒の世界

日本酒の魅力について柳瀬さんはこのように語る。「日本酒は利き酒師でもすべての銘柄を把握できないほど種類が豊富。また、呑み方、温度帯も幅広い。常温、ぬる燗、熱燗、冷酒……これほど多様な温度で楽しめるのは世界でも日本酒だけではないでしょうか」。中でも柳瀬さんが純米酒に愛着を持つのは、シンプルにお米と水だけで造る酒が美味しいと思うから。純米酒とは、国税庁「清酒の製法品質表示基準」によると、白米（3等以上米）、米麹（使用率15％以上）、水だけを原料として製造した清酒とされる。非純米酒との違いは、醸造アルコール（でんぷん質物・含糖質物を発酵して造る蒸留アルコール）添加の有無である。

ただし、純米酒以外の酒を否定することは決してない。「醸造アルコールだからダメという訳ではない。大吟醸にも醸造アルコールが入っているように、純米酒以外の日本酒でも美味しいものはいくらでもある」。“純米酒至上主義”となることなく、いつもちょうど良い立ち位置を保ちながら、純米の魅力を伝えていきたい、と慎み深く語る。

その上で、純米酒のバラエティ豊かな楽しみ方を提案する。ユニークなのは、仕入品の選び方。「最近の日本酒はラベルや瓶がお洒落なものが多い。“ジャケ買い”といって、ラベルデザインを見て買ったりすることも多いです」。酒屋別注品などの超レア品も揃える。呑み方についても、人気の冷酒のほかに、常温や燗もオススメする。「お米で造られた純米酒には、温めないと出てこないうま味成分もある。現在の高い酒造技術だと冷蔵しなくても劣化は少ないので、ぜひ試していただきたいですね」。