柔道一筋のアスリートが飲食業界へと転身その思いは、どこまでも謙虚であるという心【浅草橋】【焼鳥】

これまでずっと柔道一筋で、大学卒業後も実業団体に入りコーチングなどを中心に柔道に携わっていました。体育会系という事もあり飲みに行く機会も多く、結構な量飲みました。私自身も、人を呼んで、ご飯食べて、お酒飲んで、というワイワイとした雰囲気や場所というのが好きでした。それだったら、そういう場所を自分で提供できたらもっと面白いかもな、と思い、独立を考え始めました。実業団体を辞めた後、すぐに町田にある焼き鳥店で修業を始めて、だいたい６年ぐらいお世話になりました。正直、すごいしんどかったです。いろいろなタイミングが重なり、半年で店長に抜擢されて、なおさら大変でした。会社の代表が現場に任せるタイプの方だったので、お店の回し方、お客様の掴み方、コミュニケーションの取り方、集客方法など、何をどうすればいいか全くわからなかったです。もう自分で研究するしかない状況だったんですよね。繁盛店を食べ歩いてリサーチしたり、同業者の知り合いに教えてもらったり、店長始めてからあまり休みらしい休みはなかったです。心が折れて続けられない人も少なくないのですが、お店を持ちたいという信念があったため、乗り切ることができました。やっと自分の好きな焼き鳥とお酒でお店をつくる下地ができたので、独立に向けて動き始めました。

２点だけ、絞って探していました。一つは、修行をした場所の近くではない、ということ。これは、競合をしないためというのもありますし、何より礼儀としてあり得なかったので、できるだけ離れた場所を意識していました。もう一つは、焼鳥屋の居抜きであること。費用面はあまり考えていなかったのですが、初期費用の部分は極力抑えたかったので、なるべくそのまま使える状態の物件を探していました。浅草橋は、昔から縁がある場所なんです。水道橋に大学、実業団体時代から共通して訪れる講道館という柔道のメッカともいえる場所があり、練習の後とかに浅草橋まで飲みにきていたんです。西口にある有名な焼き鳥店に先輩と通っていたこともあり、なんとなく運命めいたものを感じました。それで興味を持って内見をさせてもらったんですが、見に行ってびっくりしましたよ。理想としているお店のイメージ通りで、まさにドンピシャでした。すぐにこの物件で決めましたね。

大衆的な雰囲気の中で、こだわりの焼き鳥を召し上がっていただくお店にしていきたいです。私が修業をしていたところは、社長が職人気質な方で、結構いい値段がするお店だったんです。もちろん値段に見合う味である自信がありましたし、実際、町田でも上から数えたほうが早いくらい人気のお店でした。それでも常連のお客様からはちょこちょこ、値段がなあ、という声がありました。そういう声にお応えしたいですよね。焼鳥は低価格でお求めになられやすい食べ物じゃないですし、なにより「俺の焼き鳥を食べてほしい」というのもあって、気軽に来て、たくさん食べてもらえるようにしていきます。それに合わせて、お店に入りやすい雰囲気つくりもしていきます。BGMや外観など通して、〝なつかしい〟〝おちつく〟をテーマに演出してく予定です。オススメメニューは、串メニューはすべてですね。その中でも一押しは、レバーです。仕込みから、焼き、そして提供まで徹底した管理を行い、レバーが苦手で食べられなかった人でも食べてもらえる自信があります。あと、お酒。特に、日本酒にはこだわっていきたいです。日本酒を飲むなら焼き鳥は塩、というのが定着して知っている人も多いので、おススメの日本酒を準備していきます。ただ、焼き鳥をたれで食べる時はワイン、というのも最近流行ってきているんですが、ワインに疎いので、今後 勉強しないといけないんですよね。

私の柔道の恩師である方がよく言われていた「実るほど頭を垂れる稲穂かな」という言葉で、強ければ強いほど謙虚になりなさいと教えてもらいました。自分を諫めて「いなほ」の様な謙虚な気持ちを忘れず、お店づくりをしていこうと考えています。